Vitex lucens

Nombres comunes: Puriri

Vitex lucens árbol siempreverde endémico de Nueva Zelanda. (El género Vitex, antiguamente asignado a la familia Verbenaceae, ha sido reasignado a la familia Lamiaceae.)

Historia

El puriri fue por primera vez recolectado en la Bahía de Tolaga (Tolaga Bay) por Banks and Solander durante la primera visita de Cook en 1769. La planta fue excelentemente descrita por Solander en su manuscrito "Primitae Florae Novae Zelandiae" bajo el nombre Ephielis pentaphylla, y un dibujo de considerable mérito artístico se conformó también⁽⁷⁾. El siguiente botánico en hacer notar el puriri, Allan Cunningham, no lo hizo hasta 1826 cuando observó en "las orillas rocosas de la Bahía de las Islas, creciendo frecuentemente dentro del rango del agua salada". Cunningham lo nombró Vitex littoralis, correctamente asignándolo al género Vitex pero contemplando que littoralis había sido usado para especies malayas 4 años antes. Kirk propuso V. lucens en 1897 después de la atención que había acaparado el hecho que V. littoralis había sido tomado^(4,7).

El nombre maorí para este árbol es 'pūriri' o a veces 'kauere' ⁽²⁶⁾. El nombre común en Inglés es usualmente 'puriri', sin embargo 'New Zealand mahogany' (Caoba de Nueva Zelanda) y and 'New Zealand teak' (Teca de Nueva Zelanda) suelen ser nombrados en las fuentes impresas más antiguas , especialmente en referencia a la madera.

Descripción

El árbol puriri puede crecer hasta 20 m de alto, con un tronco comunmente de hasta 1.5 m de diámetro, frecuentemente más grueso, y una frondosa y amplia copa⁽⁹⁾. La corteza delgada es usualmente lisa y color café claro⁽¹⁾, pero también puede ser escamosa.

El puriri fue talado activa y selectivamente en el pasado para proveer madera para un amplio rango de usos. Solo se cortaban los mejores árboles, dejando los puriris torcidos que se encontraban en los prados de las granjas. Esto ha dado la impresión que el puriri es incapaz de crecer recto, pero reportes tempranos de el puriri describen naturalmente fustes rectos de 4,5 a 9 m⁽⁵⁾ y existen aún unos pocos árboles en esas excelentes condiciones. Un buen ejemplo de un árbol de buena forma es el que se encuentra atrás de Ruapekapeka Pa en Northland.

Las hojas oscuras verdes brillosas de el puriri son palmadas (=palma de la mano; parecido a una mano) tiene usualmente 5 foliolos, o a veces tres. Los dos foliolos inferiores son más pequeños que los otros tres. Los foliolos tienen domatiums (cámaras para alojar insectos), pequeñas bolsas donde la vena central y las venas de la rama se juntan⁽¹⁾. Nadie está completamente seguro para que sirven los domatiums. El envés y las venas son verde claro. ⁽²²⁾. Las hojas de los arbolitos son mucho más delicadas y de un color verde más claro con aserrados a lo largo del borde⁽⁴⁾. El arbolito puriri puede ser confundido con el joven Dysoxylum spectabile (kohekohe), la más obvia diferencia es los Foliolos del puriri se originan desde un punto, mientras que los foliolos del kohekohe se dispersan a través del tallo. Las ramas del puripuri , especialmente en los jóvenes, tienen forma de escuadra en sección de cruz.

El puriri es uno de los pocos árboles nativos con grandes flores de colores. Muchas plantas en Nueva Zelanda tienen flores blancas o verdes. Las flores tubulares del puriri se parecen más bien a las del Antirrhinum⁽²³⁾ y pueden variar del rosa fluorescente al rojo oscuro, rosa (el más común) o a veces aún a la flor blanca con un rubor amarillo o rosa. El color brillante, la forma de tubo, la producción copiosa de néctar y los vellos en la base del tubo de la flor todos están dirigidos a las aves que polinizan esta flor (los vellos detienen a los insectos para que no se roben el néctar). En la tierra firme de Nueva Zelanda hay con frecuencia abundancia de néctar en las flores porque no hay suficientes aves para comer todo el néctar producido por el árbol.

La flor tiene 4 lóbulos (compuesto de 2 pétalos), 4 largos estambres (la parte masculina de la flor) y el estilo crece hasta ser tan largo como el estambre antes de que el polen se haya soltado. Es interesante ver como las flores se abren. Los pétalos se traslapan uno sobre otro en la forma de capullo. El estambre creciente empuja los pétalos para que se abran. Cuando la flor está completamente abierta el estilo empieza a crecer y alcanza su máxima longitud justo después que las anteras en el estambre han soltado todo el polen. Las flores crecen en racimos flojos de hasta 12 flores por racimo.

Algunas flores se pueden encontrar en el puriri todo el año, sin embargo florea con más intensidad en el invierno. Frutas maduras se pueden encontrar también todo el año , pero son más comunes en verano. El puriri es un árbol muy importante para las aves nativas en la mitad superior de la Isla del Norte porque provee una provisión constante de alimento todo el año. Las flores y las frutas son sostenidas por las puntas de las ramas.

El fruto es rojo brilloso (usualmente) a pálido amarillo (raramente, y solo en árboles con flores blancas) "drupa". Puede crecer tan grande como una cereza, pero es muy desagradable de comer – causa en la boca una sensación de piel reseca de zapato. La fruta de puriri no es la más nutritiva de Nueva Zelanda (alta en Carbohidratos, no lípidos, azúcares y calcio), pero siempre está ahí. La semilla adentro es muy dura tiene forma de una pera muy pequeña⁽²⁶⁾ que contiene hasta 4 embriones de plantones. Los plantones de una semilla pueden germinar al mismo tiempo o dispersarse en el año⁽⁴⁾.

Distribución

El Puriri es endémico de Nueva Zelanda y se le puede encontrar en la mitad superior de la Isla del Norte desde el Cabo Norte (North Cape) hasta Waikato y el Upper Thames, y desde allí en pequeños números hacia el sur hasta la Península Mahia en la costa este y el Cabo Egmont en el oeste (rara vez tierra adentro al sur de la latitud 37). Su rango altitudinal es desde el nivel del hasta los 800 Msnm. El puriri tiende a ser asociado con suelos fértiles y volcánicos, y los primeros colonizadores buscaron y quemaron áreas ricas en puriri para obtener buenas tierras de granja^{(4, 6)}.

Usos

Uso histórico de los europeos

Los colonizadores europeos usaron grandes cantidades de madera de puriri para postes de cercas, durmientes de ferrocarril, construcción de barcos y tablas para casas, y es piso durable sin tratamiento por 50 años o mas^{(6, 12, 26)}. Este, también es el deseo agricultural del suelo en el cuál creció, dejado al agotamiento de los una vez ampliamente distribuidos bosques de tierras bajas de puriri⁽¹²⁾, y a mediados de los 1940s la provisión de madera de puriri casi se agotó⁽¹³⁾. El puriri fue también favorecido por la mueblería y el trabajo en madera decorativa tales como enchapados incrustados, ya que su apariencia era "completamente igual al mejor nogal italiano o americano"⁽¹⁴⁾. Ver New Zealand Geographic artículo de Seuffert & Son donde se ven buenos ejemplos del uso del puriri en mueblería. La madera de puriri también era llamada teca de Nueva Zelanda⁽¹³⁾, roble^{(5, 16)} o nogal⁽¹⁴⁾.

Uso actual y potencial para el futuro

Actualmente pequeñas cantidades de madera de puriri están disponibles de vez en vez alrededor de la provincia de Auckland y Northland⁽¹⁷⁾, y se les puede usar en carpintería o, como en el caso de los postes de cerca de puriri, ser reciclados como mobiliario de jardín ^{(6, 18)}. El Erstwhile Forest Research Institute (ahora Scion)recomienda plantar especies maderables de alta calidad de rápido crecimiento tales como el puriri como especies con propósitos especiales, particularmente en vista de el alto costo de la importación de estos y la escasez de madera nativa⁽¹⁹⁾.

Un propósito especial de la especie se define como "una especie productora de madera con propiedades especiales requeridas para aquellos usos donde el pino radiata (Pinus radiata D.Don.) no es enteramente satisfactorio". Por lo tanto, la madera será usualmente complementaria a aquella del Pinus radiata, no una alternativa. Algunos de los propósitos especiales defendidos fueron; mueblería, chapas, tornería, ebanistería exterior, construcción de botes y mangos de herramientas⁽²⁰⁾. El puriri ha satisfecho esos roles en el pasado. Otros roles potenciales para el puriri incluyen postes, muelles y pilotaje de puentes, ya que el pino requiere un alto grado de tratamiento preservativo y puede romperse también rápidamente bajo presión debido a la escasez de la madera de grano cruzado⁽²¹⁾. Existen evidencias de que el puriri podría regenerarse bien de la tala por vástagos, y es una de las mejores maderas de Nueva Zelanda para producir fuego⁽⁶⁾, esto lo podría probar como conveniente como una fuente de biomasa o para producción carbón de leña.

Referencias

Referencias e información de imágenes pulsando en ellas.

(1) A. Eagles (1986) Trees and shrubs of New Zealand; Volume one revised.

(2) A.L. Poole & Nancy M. Adams (1994) Trees and shrubs of New Zealand.

(3) J.T. Salmon (1991) Native New Zealand flowering plants.

(4) A.C. Dijkgraaf (1994) Propagation and timber plantation potential of puriri (Vitex lucens). MSc thesis, University of Auckland.

(5) R. Taylor (1848) Names and properties of the principal New Zealand trees. New Zealand Journal 299 (From the:Annals of the Diocese of New Zealand).

(6) A.C. Dykgraaf (1992) Princely puriri. New Zealand Geographic # 13.

(7) Cheeseman (1914) Illustrations of the New Zealand Flora. Vol 2.

(8) D. Miller (1984) Common insects of New Zealand. ed 8.

• (9) Muriel Fisher, E. Satchell & Janet Watkins (1985) Gardening with New Zealand plants, shrubs & trees.
• (10) S.G. Brooker, R.C. Cambie & R.C. Cooper (1987) New Zealand medicinal plants.
• (11) F. Keene (1988) Tai Tokerau.
• (12) F. Newhook (1982) Our trees: A New Zealand Guide.
• (13) S.J. Record and R.W. Hess (1943) Timbers of the New World.
• (14) Cheeseman (1906) Manual of the New Zealand flora.
• (15) S.W. Burstal and E.V. Sale (1984) Great trees of New Zealand.
• (16) R. St Barbe Baker (1965) Famous trees of New Zealand.
• (17) N.C. Clifton (1991) New Zealand timbers, exotic and indigenous. The complete guide.
• (18) D. Masters (1990) Puriri posts make unique garden seats. New Zealand Gardner. Issue 46 (8).
• (19) G. Pardy and D.O. Bergin (1989) Growth of native trees in plantations. What's new in forest research #173.
• (20) I. Nicholas and E. Hay (1990) Selection of special purpose species. Effect of pests and diseases. New Zealand Journal of Forestry Science 20.
• (21) G.B. Walford and C.R. Hellawell (1982) Don't shave those poles. What's new in forestry research 106.
• (22) Rae West (1962) Nature in New Zealand. A guide to trees.
• (23) Bruce Hamlin (1970) Nature in New Zealand. Native trees.
• (24) R.C. Cooper and R.C. Cambie (1991) New Zealand's economic native plants.
• (25) J.W. Matthews (1962) New Zealand trees. A popular guide to the identification of the principal species.
• (26) G.C. Jackson (1965) Native for your garden.