Asphodelaceae

Asphodelaceae es una familia de monocotiledóneas del orden Asparagales. La mayor diversidad está en Sudáfrica. Algunos antiguos taxonomistas la han incluido en Liliaceae, otros más nuevos en Xanthorrhoeaceae, pero la tendencia actual es reconocerla como segregada de esta última familia (APG II‏‎, APWebsite). El género más conspicuo de la familia es Aloe. Posee 15 géneros y 780 especies.

Se distinguen de otras familias relacionadas por ser hierbas o árboles paquicaulos (esto es, con un tronco más ancho en su parte basal, la parte ancha funcionando en almacenamiento), con hojas usualmente suculentas, flores trímeras con un ovario súpero, y las semillas con arilo.

Caracteres

Hierbas rizomatosas o raramente árboles paquicaulos. tallos muchas veces con crecimiento secundario anómalo, como en Aloe. Las raíces son muchas veces suculentas, con un velamen en algunos taxones. Antraquinonas muchas veces presentes. Pelos simples.

Hojas muchas veces suculentas, alternas, espirales o dísticas, en rosetas en la base o en el final de las ramas, simples, enteras a espinosas-serradas, con venación paralela, dorsiventrales a "terete" (circulares en el corte transversal), muchas veces en el corte transversal con haces vasculares en un arreglo de un anillo alrededor de un tejido parenquimático mucilaginoso, con la vaina con el haz interno con células parenquimatosas, éstas muchas veces modificadas, formando un capuchón de células "aloin" en el polo del floema de la mayoría de los haces vasculares, éstos conteniendo secreciones coloreadas y en general acumulando Antraquinonas. Hojas no fibrosas, envainadoras en la base, sin estípulas.

Inflorescencias indeterminadas, terminales, pero a veces pareciendo laterales, racimos o panículas.

Flores usualmente bisexuales, radiales a bilaterales, muchas veces vistosas, pediceladas, bracteadas o no, hipóginas.

6 tépalos en dos verticilos de 3 piezas, todos los tépalos con la misma morfología, separados a fuertemente connados (el perianto entonces más o menos tubular), imbricados, petaloideos, no punteados.

6 estambres en dos verticilos de 3 piezas, filamentos separados. Anteras dorsifijas a basifijas, de dehiscencia longitudinal e introrsa.

Polen monosulcado.

3 carpelos, connados, 3 lóculos, ovario súpero, con placentación axilar, 1 estigma, más o menos diminuto a discoideo o ligeramente 3-lobado. Óvulos 2 a numerosos en cada lóculo, anátropos a casi ortótropos.

Nectarios en los septos de los ovarios.

El fruto es una cápsula loculicida o raramente una baya.

Las semillas con un arilo‏‎ seco (ocasionalmente perdido) que se levanta como una invaginación anular en el polo distal del Funículo, muchas veces aplanadas o aladas. La cubierta seminal con Fitomelaninas (una costra negra) y las capas internas más o menos colapsadas.

Ver Smith y v. Wyk (1998) para un tratamiento reciente de la familia.

Ecología

Es una familia nativa de regiones templadas a tropicales del Viejo Mundo‏‎: África, el Mediterráneo hasta Asia central, y el género Bulbinella en Nueva Zelandia. La mayor diversidad ocurre en Sudáfrica, usualmente en hábitats áridos.

Las coloridas flores de Asphodelaceae son polinizadas por varios tipos de insectos y pájaros.

Las semillas son principalmente dispersadas por el viento.

Importancia económica

Muchas especies de Aloe son usadas medicinalmente o en cosméticos. Por ejemplo, el "aloin" es derivado del Aloe vera y el Aloe ferox, y tiene importantes usos médicos, por ejemplo como laxantes y en tratamientos de quemaduras, como en productos para la piel, el cabello y la salud.

Miembros de muchos géneros son usados como ornamentales, por ejemplo Aloe, Haworthia, Gasteria, Kniphofia, Asphodelus y Bulbine.

Referencias

Referencias e información de imágenes pulsando en ellas.

Judd, W. S., C. S. Campbell, E. A. Kellogg, P. F. Stevens, M. J. Donoghue (2007), «Asphodelaceae» Plant Systematics: A Phylogenetic Approach, Third edition., 272, Sunderland, Massachusetts: Sinauer Associates. ISBN 978-0-87893-407-2.

Simpson, Michael G. (2005), «Asphodelaceae» Plant Systematics., 171, Elsevier Inc.. ISBN 0-12-644460-9 ISBN-13 978-0-12-644460-5.

Watson, L.; Dallwitz, M. J.. Asphodelaceae (en inglés). The families of flowering plants: descriptions, illustrations, identification, and information retrieval. Version: 1st June 2007.. Consultado el 2007-11-04.

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