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Se considera que las cactáceas han evolucionado entre hace 30 y 40 millones de años. El continente americano estaba unido a los demás, pero se fue separando progresivamente por la Deriva continental. Las especies endémicas del Nuevo Mundo debieron desarrollarse después de esta separación; el distanciamiento significativo se alcanzó en los últimos 50 millones de años. Esto podría explicar la inexistencia de cactos endémicos en África: éstos evolucionaron en América cuando los continentes ya se habían separado. | Se considera que las cactáceas han evolucionado entre hace 30 y 40 millones de años. El continente americano estaba unido a los demás, pero se fue separando progresivamente por la Deriva continental. Las especies endémicas del Nuevo Mundo debieron desarrollarse después de esta separación; el distanciamiento significativo se alcanzó en los últimos 50 millones de años. Esto podría explicar la inexistencia de cactos endémicos en África: éstos evolucionaron en América cuando los continentes ya se habían separado. | ||
==Características== | ==Características== | ||
[[Archivo:Trichocereus chiloensis 3.jpg|thumb|200px|''Echinopsis chiloensis'' del matorral de | [[Archivo:Trichocereus chiloensis 3.jpg|thumb|200px|''Echinopsis chiloensis'' del matorral de Chile Central.]] | ||
Una característica primordial es el tipo de metabolismo especial que presentan, conocido como CAM.Asimismo, la presencia de [[areola (botánica)|areolas]], es determinante a la hora de diagnosticar si una planta pertenece o no a la familia de las Cactáceas. | Una característica primordial es el tipo de metabolismo especial que presentan, conocido como CAM.Asimismo, la presencia de [[areola (botánica)|areolas]], es determinante a la hora de diagnosticar si una planta pertenece o no a la familia de las Cactáceas. |