Ver el código de «Priorato»

Aunque su significado religioso ha ido cambiando a lo largo de su historia, en la Edad Media se refería a un [[monasterio|establecimiento monástico]], generalmente poco importante, que estaba bajo la dependencia de una [[abadía]]. Los monjes estaban destinados allí provisionalmente por la Casa madre y se encargaban de gestionar y enviar las rentas a su abadía. A su vez, los prioratos disponían de iglesias que eran construidas y mantenidas por la Abadía-madre.

No obstante, cuando un '''priorato''' alcanzaba una cierta autonomía, tanto desde el punto de vista de personal (por número de monjes y novicios), como económicamente, el '''priorato''' podía ser elevado a abadía. La iglesia se hacía entonces iglesia abacial y en lugar de un prior, un abad era nombrado por la comunidad de [[monje|monjes]].

El número de monjes de un '''priorato''' era muy variable según la época y los lugares donde se establecieron, desde un único monje que desempeñaba las funciones de [[vicario]] o representante del prior, hasta una verdadera comunidad monástica importante que, con rango de abadía, podía a su vez disponer de otros prioratos dependientes.

De esta manera, un '''priorato''' es una casa de hombres o mujeres que han hecho votos religiosos, liderados por un prior o priora.
[[Archivo:Prieuré de graville1.jpg|right300px|thumb|El Priorato de Graville, Francia]]

Los prioratos pueden ser casas de frailes mendicantes o hermanas religiosas (como los dominicos, [[agustinos]] y [[carmelitas]], por ejemplo), o monasterios de monjes o monjas (como los [[cartujos]]).

Los benedictinos y las órdenes y congregaciones que siguen su regla ([[cistercienses]] y [[trapenses]] entre ellos), los [[premonstratenses]] y las  [[órdenes militares]] hacen la distinción entre prioratos '''de convento''' y simples o '''de obediencia'''.
 
Los '''Prioratos de convento''' son aquellas casas autónomas donde no existen abades, tanto porque el número de 12 monjes canónicamente requerido no ha sido alcanzado como por alguna otra razón. En el presente, las órdenes benedictinas tienen 27 prioratos de convento. Los '''Prioratos Simples''' o '''De Obediencia''' están bajo la dependencia de abades. Su superior que depende en todo del abad, se llama simplemente prior de obediencia.

Originalmente, los prioratos eran instituciones católicas. Pero existe un caso especial de priorato ecuménico de la [[Comunidad Taizé]].

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